Associé à la fête, le champagne est le vin par excellence lorsqu’il y a un évènement à fêter. Carte des vins, soirées mondaines, repas familial, évènement sportif, et bien d’autres occasions, le champagne est présent partout. Il est le produit phare lorsqu’il y a quelqu’un ou quelque chose à célébrer. Considéré davantage comme une marque plutôt qu’un vin, le champagne jouit d’une image et d’une notoriété qui ne faiblit pas. Avec une appellation répartie sur plus de 33 000 hectares, plus de 4400 vignerons-expéditeurs, 39 coopératives et 306 maisons de champagne, il est parfois bien difficile de s’y retrouver et de choisir une bouteille de champagne.
Comment reconnaître un bon champagne ?
Avant de parler de la qualité d’un champagne en lui-même, attardons-nous un peu sur les étiquettes. Dans la jungle des étiquettes, il est parfois bien difficile pour le consommateur de s’y retrouver. Tout d’abord, une étiquette doit porter les mentions AOC Champagne et Product of France car un champagne ne peut provenir que de cette région viticole du même nom et donc de France. Autre mention obligatoire qui doit figurer sur une étiquette et qui prouve la légitimité du produit est le type de producteurs, et il en existe plusieurs :
CM pour Coopérative de Manipulation, elle achète les raisins à ses adhérents, s’occupe des vinifications puis commercialise les vins.
RC pour Récoltant Coopérateur, une coopérative prend les vendanges d’un vigneron, effectue les vinifications puis après la seconde fermentation redonne les vins au vigneron qui les commercialise.
RM pour Récoltant Manipulant, il cultive, vinifie et vend lui-même sa production.
NM pour Négociant Manipulant, il achète les raisins à des vignerons pour produire et commercialiser son propre champagne.
MA pour Marque d’Acheteur, il achète du champagne déjà en bouteille et y appose sa propre étiquette.
Côté dégustation, pour reconnaître un bon champagne il faut tenir compte de certains aspects. Visuellement la qualité de la bulle est très importante. Celle-ci doit être fine avec une effervescence continue. Lorsqu’elle est plus grosse, la bulle est plus agressive. Un champagne est un savant mélange de bulles fines et onctueuses avec une acidité et une teneur en alcool équilibrée. En fonction du type de champagne, certains seront plus secs, d’autres plus ronds, expressifs ou plus délicats.
Les différents types de champagne
On trouve dans l’AOC Champagne différents types de vins qui peuvent être produits. Le premier que l’on peut citer et qui représente la majeure partie de ce que l’on peut acheter sur le marché et qui est aux yeux des producteurs champenois l’image de marque de la maison, est le Brut sans année ou non millésimé. Il s’agit du champagne qui est produit chaque année et qui résulte d’un assemblage de vins de l’année en cours avec des vins dits de réserve pour obtenir toujours le même goût, qui définit le style de la maison. Il doit subir au minimum un vieillissement de 15 mois pour être classé comme Brut sans année. Deuxième possibilité pour les vignerons champenois, la production de champagne millésimé. Celui-ci est produit en fonction de la qualité du millésime jugée très bonne voir excellente par chaque producteur. En aucun cas, un champagne millésimé ne peut être assemblé avec d’autres vins de différentes années. Pour avoir droit à la mention de millésime, les vins doivent vieillir sur latte au minimum 36 mois mais on voit souvent des élevages plus longs être effectués par les producteurs. On trouve ensuite les champagnes « blanc de blancs », c’est-à-dire des vins issus uniquement du cépage chardonnay. Des champagnes plus fins et délicats et d’une grande élégance. A l’opposé on trouve les cuvées dites « blanc de noir », des champagnes blancs réalisés avec les cépages noirs Pinot Noir et Pinot Meunier. Des vins plus ronds, plus vineux. Enfin une autre cuvée existe, le champagne rosé. Plus rare sur le marché, il n’en reste pas moins un produit d’exception. Ce type de champagne peut être élaboré par assemblage, on assemble des vins blancs avec des vins rouges. Notez que l’appellation champagne est la seule AOC française à pouvoir utiliser cette méthode. Les producteurs champenois peuvent aussi élaborer les champagnes rosés en effectuant un foulage des baies (raisins à peaux rouges écrasées) puis lorsque la couleur voulue est atteinte, les vins sont soutirés et le processus de fabrication continue.
A l’intérieur de cette classification, on trouve la catégorie du dosage. Vous avez sûrement déjà entendu les termes brut, sec, demi-sec. Il s’agit de la quantité de sucre que l’on ajoute dans les vins lors de la mise en bouteille définitive, et qui définit le goût du champagne et sa classification.
Quel champagne acheter pour un repas de fête ?
Choisir quelle bouteille acheter pour célébrer un évènement est toujours un dilemme pour bon nombre de consommateurs. Au-delà du budget consacré à cet achat qui va conditionner les choix possibles, il y a à notre sens une question à laquelle il convient de donner une réponse. « Quel type de champagne aimez-vous ? ». Le choix, c’est d’abord une affaire de goût. Chaque maison ayant son propre style, il convient de définir le type de champagne que vous aimez. Les cuvées florales et fruitées, celles aux notes plus beurrées et toastées. Les champagnes secs ou plus vineux. Vous aimez les champagnes à la bulle vive ou au contraire à la bulle plus délicate. Ce sont vos goûts qui vont déterminer si vous devez acheter un champagne brut ou bien un demi-sec, une cuvée non millésimée ou l’inverse. A quel moment servir le champagne ? : on peut le déguster à tout moment ; la bulle et le niveau d’acidité dans les vins font que le champagne peut se boire seul en apéritif, accompagné des toasts. De même que si vous souhaitez faire un repas au champagne, les accords sont possibles et larges. Crustacés, poissons en sauce, viandes blanches, fromages, desserts, tout est faisable. Des champagnes bruts préfèrent les fruits de mers et crustacés, les cuvées plus vineuses, rondes, millésimées ou non s'accordent à merveille avec une viande ou un poisson en sauce. Des champagnes millésimés avec des notes évoluées se marient très bien avec certains fromages. Une cuvée rosé peut accompagner un dessert aux fruits par exemple. On a souvent tendance à croire que le champagne doit être bu à l’apéritif mais les possibilités d’accords mets et vins sont nombreuses et fonctionnent très bien.
Nos conseils pour le déguster à la bonne température.
La température est primordiale pour la dégustation d’un vin en général. Servi trop frais, les arômes ne se révèlent pas au nez et en bouche, les vins sont fermés et peu ou pas expressifs. A l'inverse, s’ils sont servis trop chaud, les vins seront marqués par l’alcool. Lorsque l’on souhaite déguster une bouteille de champagne, il faut prendre en compte le style du vin car en fonction, la température ne sera pas la même. Si vous êtes en présence d’une cuvée Brut, la température idéale de service se situe entre 6 et 8° ; ce type de champagne étant moins complexe, avec généralement des bulles plutôt vives, supporte très bien une température plus fraîche. Les cuvées aux bulles plus fines et délicates, plus riches et complexes aromatiquement préféreront une température située entre 9 et 11°.
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